Después de los recientes terremotos, Türkiye y Siria continúan lidiando con una masa de escombros que podría contaminar, envenenar y alterar ecosistemas que les rodean.
El terremoto que ha destruido partes de Türkiye y Siria es una tragedia para millones de familias, incluida la mía. Una de las regiones más afectadas, alrededor de la antigua ciudad de Antioquía, es donde la familia de mi padre ha vivido durante generaciones. Este desastre ha matado a miles de personas y afectado a millones más. Ahora que se han encontrado los últimos sobrevivientes, la región enfrenta muchos otros problemas, incluidas enormes cantidades de escombros de edificios colapsados, carreteras y similares. Se estima que este material pesa hasta 210 millones de toneladas, suficiente para cubrir Washington, D.C. a cuatro pies de profundidad, o construir un montículo tan alto como el Monte Erciyes, un gran volcán en Türkiye.
Un informe del Congreso de EE. UU. de 2017 destacó la gestión de escombros después de un desastre como “uno de los mayores desafíos” en el camino hacia la recuperación y la reconstrucción. Estos mismos desafíos enfrentan ahora Türkiye y Siria. Las cantidades masivas de escombros posteriores al desastre, el deseo y la necesidad de limpiar rápidamente y los altos costos de las operaciones de remoción de escombros pueden conducir a muchos pasos en falso con consecuencias peligrosas.
Nuestra investigación sobre la gestión de desechos destaca la planificación como un factor clave para reducir los efectos negativos a largo plazo sobre la salud de las personas y los ecosistemas. Los planes deben identificar y preparar los sitios de eliminación, establecer la capacidad de reciclaje y brindar pautas para los residentes, contratistas y gobiernos locales sobre cómo manejar de manera segura los materiales que encuentran.
La remoción de escombros puede constituir alrededor de un tercio de los costos de recuperación de desastres y durar meses o años. Cuando no se gestionan adecuadamente, los vertederos sin revestimiento, los ríos, las costas u otras áreas abiertas pueden convertirse en vertederos de materiales potencialmente peligrosos. Esto contribuye a la contaminación del agua y del suelo, altera el caudal de los ríos y representa una gran amenaza para la vida humana, vegetal y animal.
Durante las primeras 24 a 72 horas después de que ocurra un desastre importante, la prioridad en el manejo de escombros es la limpieza, para permitir el acceso a la búsqueda y el rescate, la evacuación o la entrega de suministros, por ejemplo, empujando los escombros fuera de las carreteras. Luego, el enfoque cambia a la recolección: transportar los escombros a áreas de recolección temporales. El paso final es la eliminación, con múltiples aspectos como la clasificación y separación, el reciclaje, el vertido en áreas designadas, la incineración, etc. Las decisiones sobre cómo manejar los desechos en cada etapa son complejas, con importantes consecuencias sociales y ambientales a largo plazo. Por ejemplo, si la clasificación se realiza y en qué medida durante la limpieza y la recolección puede afectar la velocidad de los esfuerzos de búsqueda y rescate, el costo y la duración de las operaciones de gestión de escombros y el destino final de los escombros.
Dónde colocar los escombros a corto plazo es una decisión social y ambiental importante. Después del terremoto de Haití, Rivière Grise se convirtió en un vertedero, especialmente de escombros de construcción. Después del huracán Katrina, se abrió un vertedero de emergencia en Versailles (un barrio de Nueva Orleans que se expandió por los refugiados vietnamitas), y esa decisión dio lugar a numerosas protestas por preocupaciones ambientales.
En Türkiye, los desechos de construcción de los edificios caídos se mezclan con amianto y otros productos químicos nocivos, junto con electrodomésticos y productos electrónicos. Las personas y los grupos ambientales han expresado su preocupación sobre los peligros potenciales ocultos en estas montañas de escombros, partes de las cuales se han arrojado en o cerca de áreas residenciales, campos agrícolas, lechos de ríos o áreas de santuarios de vida silvestre. El gobierno turco anunció sus planes de gestión de escombros mencionando la separación, el reciclaje, la reutilización para la construcción o la eliminación adecuada de los escombros. Sin embargo, la ejecución de estos planes ha sido desafiante; Los funcionarios del gobierno han recibido con agrado los aportes del público si observan prácticas erróneas o ilegales por parte de los contratistas.
Hay tres pasos clave para mejorar la eficiencia y la eficacia de las actividades de gestión de escombros: planificación; toma de decisiones basada en tecnología y/o datos en la implementación; y supervisión. Para prepararse mejor, el proceso de planificación debe involucrar a muchas organizaciones y expertos de una amplia gama de campos que incluyen geología, ingeniería civil y ambiental, planificación urbana y regional, salud pública, ingeniería industrial y de sistemas, etc. La supervisión durante la ejecución es crucial para garantizar que los planes se lleven a cabo correctamente o se revisen según sea necesario.
La respuesta posterior al desastre involucra a múltiples partes interesadas (p. ej., gobiernos, organizaciones no gubernamentales, contratistas), lo que enfatiza aún más la importancia de la planificación colaborativa previa al desastre junto con ejercicios de despliegue realizados durante tiempos “normales” en posibles escenarios plausibles de desastre. En resumen, un “enfoque de sistemas” es esencial, considerando los vínculos y el impacto en cascada de decisiones que van desde la planificación hasta la logística de la implementación.
Los datos y la tecnología pueden ayudar en todos los aspectos de la gestión de escombros. Por ejemplo, la herramienta Hazus desarrollada por FEMA genera estimaciones de riesgo e informa las decisiones de planificación de los gobiernos locales, y la herramienta de recuperación de escombros de desastres de la EPA brinda información para más de 20,000 instalaciones de manejo de escombros. La tecnología también permite recopilar y compartir datos o mapear el estado de un área, para ayudar a evaluar el tipo, la cantidad y la ubicación de los escombros posteriores al desastre. Desafortunadamente, tales herramientas o tecnología no están disponibles en muchas áreas vulnerables alrededor del mundo. Esta es un área donde la colaboración entre naciones y gobiernos, posiblemente con el apoyo de agencias de financiamiento y la coordinación de organizaciones no gubernamentales, podría beneficiar significativamente los esfuerzos de planificación y reducir el impacto negativo de futuros desastres.
Durante miles de años, la ciudad de donde proviene la familia de mi padre ha sido el hogar de un mosaico de personas de muchas culturas y religiones, y ha sido desgarrador ver cómo se convertía en escombros. Algunas de las reliquias más antiguas de la civilización podrían perderse para siempre. En medio de la prisa por la recuperación y la reconstrucción, la gestión de escombros debe ocupar un lugar central y, con suerte, no causará un tipo diferente de devastación para las generaciones futuras.
