A razón del manejo de ciertos desechos peligrosos, sobre todo la exportación y venta de baterías usadas, la siguiente clasificación nos resume los desechos peligrosos más comunes:
- Desechos peligrosos corrosivos: se trata de residuos peligrosos que presentan riesgo de corroer cualquier superficie con la que entren en contacto. Por lo general, se trata de residuos compuestos principalmente de ácidos.
- Desechos peligrosos por reactividad química: en este caso, se trata de residuos peligrosos porque pueden corroer la superficie con la que contacten, o incluso llegar a ser explosivos. Sin embargo, se trata de residuos que, por sí mismos, no son extremadamente peligrosos, pero que sí que podrían llegar a serlo si reaccionan con otras sustancias, por ejemplo el oxígeno.
- Desechos peligrosos explosivos: se trata de residuos que, como su nombre indica, pueden llegar a explotar si no se gestionan correctamente.
- Desechos peligrosos inflamables: se trata de residuos especialmente sensibles al calor, por lo que podrían salir ardiendo con facilidad.
- Desechos peligrosos tóxicos: son residuos cuyo peligro se deriva de la toxicidad para la salud, pueden ser orgánicos o inorgánicos.
- Desechos peligrosos radioactivos: en este caso, se trata de residuos cuyo peligro se deriva de que emiten radiación.
Para regular el manejo de muchos de estos desechos y evitar su tráfico, existe un marco legal definido por el Convenio de Basilea sobre el Control de los Movimientos Transfronterizos de Desechos Peligrosos y su Eliminación fue adoptado el 22 de marzo de 1989 por la Conferencia de Plenipotenciarios en Basilea, Suiza, en respuesta a una protesta pública tras el descubrimiento, en la década de 1980, en África y otras partes del mundo en desarrollo de depósitos de desechos tóxicos importados del extranjero.
El despertar de la conciencia ambiental y el correspondiente endurecimiento de las regulaciones ambientales en el mundo industrializado en las décadas de 1970 y 1980 llevaron a una creciente resistencia pública a la eliminación de desechos peligrosos, de acuerdo con lo que se conoció como el síndrome NIMBY (Not In My Back Yard), y a una escalada de los costes de eliminación. Esto, a su vez, llevó a algunos operadores a buscar opciones de eliminación baratas para desechos peligrosos en Europa del Este y el mundo en desarrollo, donde la conciencia ambiental estaba mucho menos desarrollada y faltaban regulaciones y mecanismos de cumplimiento. Fue en este contexto que se negoció el Convenio de Basilea a fines de la década de 1980, y su objetivo en el momento de su adopción fue combatir el “comercio tóxico”, como se lo denominó. La Convención entró en vigor en 1992.
Objetivo
El objetivo general del Convenio de Basilea es proteger la salud humana y el medio ambiente contra los efectos adversos de los desechos peligrosos. Su ámbito de aplicación cubre una amplia gama de residuos definidos como “residuos peligrosos” en función de su origen y/o composición y sus características, así como dos tipos de residuos definidos como “otro residuos”: los residuos domésticos y las cenizas de incineradores.
Las disposiciones de la Convención se centran en los siguientes objetivos principales:
La reducción de la generación de desechos peligrosos y la promoción del manejo ambientalmente racional de los desechos peligrosos, cualquiera que sea el lugar de disposición; la restricción de los movimientos transfronterizos de desechos peligrosos, excepto cuando se perciba que está de acuerdo con los principios de la gestión ambientalmente racional; y un sistema reglamentario que se aplica a los casos en que se permiten los movimientos transfronterizos.
El primer objetivo se aborda mediante una serie de disposiciones generales que obligan a los Estados a observar los principios fundamentales de la gestión ambientalmente racional de los desechos (artículo 4). Una serie de prohibiciones están diseñadas para lograr el segundo objetivo: los desechos peligrosos no pueden exportarse a la Antártida, a un Estado que no sea parte del Convenio de Basilea o a una parte que haya prohibido la importación de desechos peligrosos (artículo 4). Sin embargo, las partes pueden celebrar acuerdos bilaterales o multilaterales sobre la gestión de desechos peligrosos con otras partes o con países que no son partes, siempre que tales acuerdos sean “no menos racionales desde el punto de vista ambiental” que el Convenio de Basilea (artículo 11).
En todos los casos en que, en principio, el movimiento transfronterizo no esté prohibido, sólo podrá tener lugar si representa una solución ambientalmente racional, si se observan los principios de gestión ambientalmente racional y no discriminación y si se lleva a cabo de conformidad con las Régimen normativo de la convención.
El sistema regulatorio es la piedra angular del Convenio de Basilea tal como se adoptó originalmente. Con base en el concepto de consentimiento fundamentado previo, requiere que, antes de que pueda llevarse a cabo una exportación, las autoridades del Estado de exportación notifiquen a las autoridades de los posibles Estados de importación y tránsito, brindándoles información detallada sobre el movimiento previsto. El movimiento solo puede proceder si y cuando todos los Estados interesados hayan dado su consentimiento por escrito (artículos 6 y 7). El Convenio de Basilea también prevé la cooperación entre las partes, desde el intercambio de información sobre cuestiones pertinentes a la aplicación del Convenio hasta la asistencia técnica, en particular a los países en desarrollo (artículos 10 y 13). La Secretaría está obligada a facilitar y apoyar esta cooperación, actuando como cámara de compensación (artículo 16). En caso de que un movimiento transfronterizo de desechos peligrosos se haya realizado ilegalmente, es decir, en contravención de las disposiciones de los artículos 6 y 7, o no pueda completarse según lo previsto, el Convenio atribuye la responsabilidad a uno o más de los Estados involucrados e impone el deber de garantizar la eliminación segura, ya sea mediante la reimportación en el Estado de generación o de otra manera (artículos 8 y 9).
El Convenio también prevé el establecimiento de centros regionales o subregionales de capacitación y transferencia de tecnología en materia de gestión de desechos peligrosos y otros desechos y la minimización de su generación para atender las necesidades específicas de las diferentes regiones y subregiones (artículo 14). Se han establecido catorce de estos centros. Realizan actividades de capacitación y desarrollo de capacidades en las regiones.
