¿Qué se conoce cómo “Pteridofitas”? Es el nombre de la categoría que incluye a los helechos y otras plantas afines.
Del griego Pteris:helecho+ –phuton: planta
Aunque existen diversos factores que afectan la introducción y distribución de las plantas en la region del Caribe, las mas importantes son el modo de dispersión y las condiciones para el establecimiento de estas.
Los huracanes y vientos fuertes, las aguas, aves, actividades humanas tales como el uso de aviones, barcos y automóviles son incuestionablemente la fuente de dispersión de esporas y estados vegetativos; pero el establecimiento de especies de pteridofitas depende casi exclusivamente de la disponibilidad de hábitats apropiados. En el caso de La Española la abundancia de localidades húmedas y la variedad de nichos ecológicos creados por los diversos niveles de altitud crearon una gran diversidad de espacios que son utilizados por estas plantas
Entre los trabajos de pteridofitas que notoriamente se destacan en nuestro país están:
- The collection of Pteridophyta made in Hispaniola by E. L. Ekman, 1917 and 1924-1930, by Carl Christensen. (1936)
- Mickel JT. 1984 Pteridophyte hybrids in the flora of Hispaniola.
- Grammitis succinea, the First New World Fern Found in Amber Luis Diego Gómez P. American Fern Journal Vol. 72, No. 2 (Apr. – Jun., 1982)
Lista de algunos Géneros de Helechos y Grupos Afines de La Española
| Acrostichum | Antigramma | Hecistopteris | Nephrolepis | Polypodium |
| Adiantopsis | Aracniodes | Hemidictyum | Odontosoria | Polybotria |
| Ananthacorus | Botrychium | Histiopteris | Pteridium | Plagiogyria |
| Anemia | Camptodium | Huperzia | Phyllitis | Pleopeltis |
| Anetium | Campyloneurum | Hymenophyllum | Pteris | Pityrogramma |
| Angiopteris | Cyathea | Hypolepis | Psilotum | Rumohra |
EN LA ACTUALIDAD SE REPORTAN UN TOTAL DE 761 ESPECIES DISTRIBUÍDAS EN 114 GÉNEROS.
LOCALIDADES DE INTERÉS
El Cachote, Bahoruco: 30% de toda la flora pertenece a las Pteridofitas. Especies nativas: Alsophila aff. woodwardiodes, Cyathea furfuracea y Odontosoria uncinella.
El Morro, Montecristi: Anemia adiantifolia, Cheilantes microphylla, Cheilantes maroides.
Barahona: Cheilantes trichomanoides
Loma la Humeadora: 64 especies de las cuales una sola es endémica.
Cayo Levantado y La Farola: 4 especies, 3 nativas y una naturalizada.
Sierra de Neiba: 42 especies nativas distribuidas en 7 familias y 20 géneros.
Los helechos presentan un amplio espectro ecológico, apareciendo en muchos hábitat diferentes. Sin embargo, debido a su reproducción mediante espermatozoides nadadores, requieren de la presencia de agua, al menos durante la fase reproductiva sexual. Por esta razón, son más abundantes en las zonas tropicales lluviosas.
Tanto en los trópicos como en las zonas subtropicales y templadas, muchos helechos y licófitos se desarrollan bien en los suelos de los ambientes forestales, sobre todo si el régimen hídrico de lluvias o del suelo está garantizado con cierta constancia.
Participan en la retención de carbono, ayudan a retener agua, proveen de oxígeno y son fuente primaria de consumo de insectos como las larvas de lepidópteros, coleópteros, mamíferos como los ciervos y otros herbívoros e incluso algunas aves.
Del mismo modo que la mayoría de las plantas terrestres, las pteridofitas son afectadas por los incendios forestales. Necesitan un ambiente húmedo, por lo que también tienden a sufrir impactos negativos cuando pierden la cobertura de los árboles, y consecuentemente el sol y el viento comienzan a desecarlas.
La urbanización, la invasión de especies exóticas, la sobreexplotación de los recursos naturales y otras actividades humanas constituyen las amenazas de las pteridofitas, y algunas de ellas se encuentran en peligro de extinción.
HELECHOS ENDÉMICOS EN LA LISTA ROJA
Una especie de helecho endémico está reportada en peligro crítico de extinción.
