Ubicada en al oeste de la provincia de Puerto Plata, en la localidad de Estero Hondo, se encuentra una de las áreas protegidas más especiales de nuestro país. El santuario de mamíferos marinos engloba una zona de humedales con lagunas y manglares que se encuentran en el caño de Estero Hondo; también cuenta con dos hermosas playas, al este y al oeste de la desembocadura del caño. El caño de Estero Hondo es una superficie lagunar de gran belleza escénica alimentada por varios ríos y separada del mar por una franja arenosa. Hay un interesante contraste entre los humedales y los manglares con las lomas que los circundan. También cuenta con un farallón de piedra caliza muy característico donde se localizan cavernas, denominado el Cerro del Burén.
Originalmente esta área protegida formaba parte del desaparecido Parque Nacional Montecristi, que fue creado mediante el Decreto Presidencial n° 1.315 del 11 de agosto de 1983 y se incorporó al Sistema Nacional de Áreas Protegidas en la Ley General de Medio Ambiente y Recursos Naturales 64-00,pero fue desmantelado por la Ley Sectorial de Áreas Protegidas 202-04, dando lugar a la creación del área protegida Estero Hondo, incluida dentro de la Categoría I: Santuario de Mamíferos Marinos.
Esta zona posee enorme potencial ecoturístico, ya que es el único santuario de su tipo en todo el Caribe, siempre que se apliquen las regulaciones correspondientes para garantizar la conservación del ecosistema y la seguridad de la población de manatíes. En esta área protegida se han localizado interesantes sitios arqueológicos que atestiguan el establecimiento de una comunidad de pescadores taínos.
En las cavernas de los farallones que se encuentran en la cercana Punta Rucia existen antiguos concheros y algunas cavernas en las que se encuentran restos arqueológicos. También en los alrededores del área protegida se han localizado restos de poblados taínos.
Los objetos de conservación del Santuario de Mamíferos Marinos Estero Hondo son:
Mangles: Cuenta con las 4 especies de mangle reportadas para la isla.
Bosque seco: Algunas especies destacadas de este bosque seco son:
Praderas de hierbas marinas: Caracterizadas por muchas de las algas de las que se alimenta el manatí.
Y otros elementos como: Arrecifes coralinos · Manatíes · Tortugas marinas · Cangrejos de manglar · Sitios de interés geológico · Sitio arqueológico del Cerro del Burén · Sitio arqueológico de Punta Estero Hondo · Sitio arqueológico del Pato y por último las evidencias y memoria colectiva de las expediciones de junio de 1959.
Flora: En cuanto a flora se reportan 45 especies de plantas vasculares distribuidas en 39 géneros dentro de 31 familias.(Ministerio de Medio Ambiente, 2013)
Fauna: En términos de fauna terrestre y marina se reportan mas de 205 especies de peces, 20 de anfibios, 14 de reptiles, 6 de mamíferos y 48 especies de aves, tanto terrestres como marinas.
Para visitar esta área protegida es importante que sepas que:
- Es de fácil acceso y seguro.
- Se encuentra a 5 horas de Santo Domingo en vehículo.
- No hay cocina, ni lugar para acampar.
- Hay baños habilitados.
- Recomendamos los siguientes hospedajes: Punta Rucia Lodge y Blue Island
Esenciales recomendados: Cargador inalámbrico (Power Pack). Lleva agua suficiente (un botellón es ideal para una familia). Imprescindible: Cubiertos e instrumentos reutilizables (vaso, plato, etc) y un termo de agua. Protector solar y repelente ecológicos.
Hitos y actividades: Existen 2 senderos ecoturísticos en la zona y un mirador para apreciar los manatíes sin impactarlos.
Además se pueden recorrer las bellas playas.
Opciones para comer: Se puede comer en el Restaurante Mártires en Punta Rucia, que también ofrece servicio de transporte en bote hasta Cayo Arenas.
Rutas de transporte: Necesitarás transporte privado, ya que no existen rutas de transporte público que realicen parada específica, aunque puedes llegar a Punta Rucia en transporte público.
