La organización de conservación ambiental The Nature Conservancy (TNC) y el Global Airborne Observatory (GAO), en colaboración con Fundación Grupo Puntacana (FGPC), la Fundación Dominicana de Estudios Marinos (FUNDEMAR) y la Red Arrecifal Dominicana (RAD), lograron potenciar la conservación de los arrecifes coralinos en República Dominicana al utilizar tecnología a la vanguardia para desarrollar mapas que permiten visualizar como nunca antes los hábitats marinos costeros.
Estos nuevos mapas, compuestos por imágenes de alta resolución y modelos tridimensionales del suelo marino, revelan con detalle la ubicación y condición de los arrecifes coralinos y las praderas marinas, que son oasis de vida bajo las olas. Con esta información disponible para guiar esfuerzos de conservación, la República Dominicana se convirtió en el primer país en el Caribe en utilizar este tipo de tecnología, con mapas que están guiando las actividades de restauración de corales en la costa del sureste.
El pasado mes de noviembre, FGPC y sus socios lideraron una iniciativa de restauración de corales cuerno de ciervo (Acropora cervicornis) en el Santuario Marino Arrecifes del Sureste. Para identificar allí los sitios prioritarios donde sembrar fragmentos de coral, los científicos y colaboradores locales se guiaron utilizando los nuevos mapas e imágenes. Con esta investigación, identificaron los sitios que aumentarían la probabilidad de supervivencia de los fragmentos e incrementarían su impacto positivo en el hábitat marino y la protección costera. Durante la quinta edición del evento, llamado Coralmania 2019, decenas de voluntarios, turistas y buzos se movilizaron a las costas de Bávaro y trasplantaron exitosamente 1,711 colonias de corales en tres días.
Los mapas utilizados están compuestos por imágenes capturadas por el avión del GAO, el cual sobrevoló la costa capturando imágenes hiperespectrales. Este tipo de imagen revela más información que una fotografía tradicional. Los sensores equipados en el avión del GAO capturan cientos de bandas de luz más que una cámara común, y revelan detalles que no se pueden ver desde la superficie del mar. Con estas imágenes, se pueden medir y analizar la profundidad en el mar hasta un máximo de 15 metros, cobertura de corales vivos, hábitats idóneos para peces, presencia de algas, y más atributos.
Las imágenes que componen esta serie de mapas cubren los hábitats cercanos a la costa dentro de los aproximadamente 7,500 kilómetros cuadrados de área del Santuario Marino Arrecifes del Sureste. Esta información servirá de línea de base para hacer el seguimiento acerca de la supervivencia de los corales transplantados, poder observar cómo los mismos pueden ser afectados por el cambio climático y medir el impacto que tienen los huracanes.
“Los mapas de alta resolución son una herramienta imprescindible en decisiones de ordenamiento costero, esfuerzos de restauración de corales, y gestión de actividades turísticas”. Jake Kheel, vicepresidente de la Fundación Grupo Puntacana,
