Este Mar toma su nombre de los caribes (llamados también caríbales) eran un conjunto de pueblos que, a la llegada de los españoles, ocupaban el norte de Colombia, el noreste de Venezuela y varias Antillas.
En las historias españolas se les suele contraponer a los taínos, presentados como un pueblo pacífico, mientras que a los caribes se les veía como un pueblo salvaje. De hecho, su nombre es el origen de los términos caníbal y canibalismo con cuyos equivalentes se describe en varios idiomas europeos la práctica de alimentarse con carne de miembros de la propia especie humana.
El mar Caribe es uno de los mares salados más grandes del mundo y tiene un área de unos 2.763.800 km². El punto más profundo del mar es la fosa de las islas Caimán, ubicado entre Cuba y Jamaica a 7.686 m bajo el nivel del mar.
Se estima que tiene una edad entre 160 a 180 millones de años y se formó por una fractura horizontal que dividió al supercontinente llamado Pangea en la Era Mesozoica. La presión que ejerce la placa Sudamericana al oriente del Caribe, hace que la región de las Antillas menores tenga una alta actividad volcánica.
En el Caribe se encuentra un 9% de los arrecifes de coral del planeta cubriendo cerca de 51,799.76km². Entre ellos se destaca la Barrera del Arrecife de Belice, con una superficie de 963 km², hace parte del Gran Arrecife Maya, que con más de mil kilómetros de extensión es el 2do más grande del mundo.
Actualmente factores como la sobrepesca, el desarrollo costero masivo, la contaminación y el cambio climático están poniendo en peligro los arrecifes de coral del Caribe. Más de un 42% de las colonias de corales se han blanqueado completamente, mientras que un 95% están experimentando algún tipo de blanqueamiento.
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